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Schnelle Spielwechsel, harte Tackles und jede Menge strategische Spielzüge – Das ist American Football. Viele Zuschauer kommen vermutlich zum ersten Mal am großen und alljährlich stattfindenden Super Bowl Abend mit dem geliebten Sport der Amerikaner in Kontakt und müssen nach den ersten Minuten, teilweise erschrocken, feststellen, dass die Regeln und die Begriffe des Footballs nicht annähernd so selbsterklärend sind, wie wir es vom europäischen Fußball gewohnt sind.

Die NFL Saison – 32 Teams kämpfen um  Trophäe & Meisterring

Der Super Bowl krönt das Ende einer harten Football Saison. Doch was ist davor? Die reguläre Spielzeit der NFL beginnt im September und endet bereits Ende Dezember. Die 32 Teams sind zu gleichen Teilen in den beiden Conferences AFC (American Football Conference) und NFC (National Football Conference) organisiert. Jede Conference ist zudem in 4 Divisionen aufgeteilt (Nord, Ost, Süd, West), in denen jeweils 4 Teams um die Tabellenspitze kämpfen. In den 17 Saisonwochen bestreitet jedes Team 16 Spiele.

Verläuft die Saison erfolgreich, geht es für die 6 erfolgreichsten Teams jeder Conference weiter in die Playoffs. Die Mannschaften, die in der K.O.-Runde spielen, sind die Sieger ihrer Divisionen (8 Teams) oder gehören durch ihr Gewinnverhältnis (in %) zu den besten Mannschaften der Liga (4 Teams – Wildcardteams). Für alle anderen Mannschaften endet die Saison nach ihren Pflichtspielen. Am Ende der Playoffs treffen die besten Teams der NFC und AFC im Super Bowl aufeinander.

American Football – Spielregeln

Grob umrissen, Ziel des Spiels ist es durch Raumgewinn Punkte zu erzielen bzw. das gegnerische Team daran zu hindern. Das Team, dass nach der Nettospielzeit von 4x15min die meisten Punkte erzielt konnte, geht als Sieger vom Feld. Football wird auf einem 100 Yard langen Feld gespielt. An den Enden befinden sich jeweils eine Endzone sowie ein H-förmiges Tor.

Das Spiel zwischen Offense und Defense

Jedes Team kann aus beliebig vielen Spielern bestehen, von denen aber nur 11 auf dem Spielfeld stehen dürfen. Hat ein Team den Ball und versucht Raum zu gewinnen, steht das Angriffsteam, also die Offense auf dem Feld. Befindet sich das gegnerische Team im Angriff, wird die Defense aufs Feld geschickt.

Spielbeginn beim American Football

Mit einem Münzwurf wird zunächst bestimmt, welches Team zuerst im Ballbesitz sein wird. Die verteidigende Mannschaft beginnt mit einem Kick-off, als mit einem Kick, an der eigenen 35 Yard Linie, mit dem Ziel, den Ball so tief wie möglich in das Feld der gegnerischen Mannschaft zu befördern. Die Offense wiederum versucht den Football zu fangen und möglichst weit in die Richtung zu tragen, aus welcher der Ball gekickt wurde (Kickoff-Return). An der Stelle, wo die Defense die Offense stoppt, beginnt die erste Reihe von Versuchen auf Raumgewinn (Series of Downs)

Series of Downs – Raumgewinn im Football

Die Offense hat nun 4 Versuche einen First Down zu schaffen. D.h. den Ball mind. 10 Yard weit durch Lauf (Run) oder durch Werfen (Pass) in den gegnerischen Raum zu bringen. Die Defense des gegnerischen Teams versucht den Run oder Pass zu verhindern. Gelingt es der Offense, die 10 Yards oder mehr zu überwinden, erhält die Mannschaft weitere 4 Downs, beginnend von der Stelle, wo der Offensespieler mit Ballbesitz gestoppt wurde. Gelingt das nicht, verliert die Offense das Angriffsrecht.

Touchdown, Conversion, Extra Point, Field Goal und Safety – Punkte erzielen beim Football

Offense kurz vor der Endzone

Schafft es die Offense, den Ball in die gegnerische Endzone zu tragen oder zu werfen, wird von einem Touchdown gesprochen. Die punktende Mannschaft erhält 6 Punkte. Weiterhin erhält die Mannschaft eine weitere Möglichkeit auf Punktgewinn (Try) von der 3-Yard Linie.

Dieser Versuch kann entweder durch einen Extra Point, also einen Place Kick in den oberen Teil des Tores durchgeführt werden. Bei erfolgreicher Ausführung erhält die Offense 1 Punkt.  Oder als Convertion, d.h. durch einen erneuten Touchdown umgesetzt werden. Dafür wird das Angriffsteam mit 2 Punkten extra belohnt.

Sollte es der Offense nicht gelingen ein First Down innerhalb von 3 Versuchen zu schaffen, besteht die Möglichkeit auf ein Field Goal im 4. Versuch. Der Ball wird von der aktuellen Yardlinie per Place Kick auf das gegnerische Tor geschossen. Gelingt das, erhöht die Offense ihren Spielstand um 3 Punkte.

Übrigens kann auch das verteidigende Team Punkte erzielen. Dazu muss die Defense die Offense in dessen eigener Endzone stoppen. Dieser Spielzug nennt sich Safety und bringt immerhin 2 Punkte für die Defense.

Anschließend muss die Mannschaft, die den Gegner in der Endzone stoppen konnte, einen Kick von der eigenen 20-Yard-Linie zukicken. Bei allen anderen Punktgewinnen geschieht das von der 35 Yardlinie. Nun befindet sich die andere Mannschaft im Ballbesitz und schickt ihre Offense auf das Spielfeld. Diese hat nun ebenfalls 4 Versuche auf einen First Down.

Ballverlust beim Angriff

Immer mal wieder kommt es vor, dass die Angriffsmannschaft ihren Ball an die gegnerische Defense verliert. Die Offense büßt dadurch ihr Angriffsrecht ein. Das ist auf 3 Wegen möglich.

Fumble: Ein Spieler der Offense lässt den Ball fallen und die Defense erobert diesen.

Interception: Die Defense fängt den Football bei einem Pass der Offense ab.

Punt: Die Offense gibt den Ballbesitz durch einen möglichst weiten Kick in die gegnerische Feldhälfte auf. Dies geschieht, wenn ein Field Goal aufgrund der Entfernung nicht möglich ist oder ein Raumgewinn im 4. Down aussichtslos erscheint.

Typische Begriffe im American Football

Während eines Spiels fallen viele englische Fachbegriffe. An dieser Stelle möchten wir die wichtigsten Wörter erklären. Generell gilt wie immer die Regel, je mehr Spiele man schaut, desto besser wird das Spiel verstanden.

Down: Ist der Versuch der Offense einen Raumgewinn von mindestens 10 Yards zu erzielen. Die Zahlen First, Second, Third und Fourth zeigen an, um welchen Versuch es sich handelt. Gelingt der Raumgewinn innerhalb von 4 Downs, erhält die Offense die Chance auf ein erneutes First Down bzw. 4 weitere Versuche.

Endzone: Befindet sich an den beiden Spielfeldenden und ist 10 Yards lang. Sie wird durch die weiße Goalline vom Spielfeld getrennt.

ExtraPoint: Kann von einem Kicker nach dem Touchdown ausgeführt werden. Wird der Ball erfolgreich zwischen den beiden Torstangen durchgekickt, erhält die Offense noch einmal 1 Punkt.

Field Goal: Der Football wird mit einem Kick durch die gegnerischen Torstangen geschossen.

Fumble: Der Ballträger verliert den Ball, den er zunächst fest unter Kontrolle hatte. Knie und Ellbogen dürfen den Boden vorher nicht berührt haben. Der Football ist nun frei.

Incomplete Pass: Der geworfene Ball des Quarterbacks wird nicht gefangen, bzw. konnte nicht kontrolliert werden. Führt zum Verlust eines Downs.

Interception: Der Pass des Quarterbacks wird vom gegnerischen Team abgefangen. Die Defense hat nun das Angriffsrecht und darf den Ball Richtung Endzone tragen.

Line of Scrimmage: Ist eine gedachte Linie, von der aus die Spielzüge beginnen. Sie verläuft Parallel zu den Goallines.

Sack: Der Quarterback wird, während er noch im Ballbesitz ist, von der gegnerischen Defense zu Fall gebracht.

Tackle: Der Spieler, der im Ballbesitz ist, wird vom gegnerischen Team festgehalten oder umgeworfen.

Timeout: Bezeichnet eine Auszeit von 2 Minuten, die von den Mannschaften zur erneuten Strategiebesprechung genommen werden kann. Jedes Team hat 3 Timeouts pro Spielzeit.

Turnover: Bezeichnet einen Ballverlust und den Verlust des Angriffsrecht. Dies kann durch einen Fumble, Interception oder Turnover on Downs geschehen.

Turnover on Downs: Die Offense schafft es im 4. Down nicht einen Raumgewinn von 10 Yards zu erreichen.